「很抱歉,殿下。這是老身的疏失,這就給您換另一批僕役過來。」梅拉普鞠躬哈腰的跟盛怒的席爾斯道歉,一邊招手要留在王子房間內打掃的僕役們快點撤離,席爾斯見他們離開的太慢,還往僕役身上踹了一腳,被踹的那名僕役踉踉蹌蹌的讓同伴攙扶著離開。
 
梅拉普的身段雖然擺得很低,但是他和席爾斯都知道,這只是做給別人看的表面功夫而已,雙方心裡在想什麼其實都互相知道:一個要提米,一個不給。
「啪啪!」梅拉普拍拍手,催促著女僕們快點把房內的床單跟窗簾換掉——這是席爾斯的習慣,他房間內所有的布料,無論是地毯、床單、窗簾、棉被,甚至是桌巾,都要天天更換,不然他會覺得渾身不對勁。
 
「哼。」席爾斯轉身離開,他就不信這個管家還能撐多久!但是礙於梅拉普算是中立派裡頭還算小有名氣的人,他也不敢明著和梅拉普對著來,免得中立派的人傾向拉斯塔那邊,那就不利於自己了。這個女人能夠從女僕一路憑著自己的努力爬到管家這個位置,還能在皇宮內待那麼久,肯定比自己要熟悉一些人脈吧?
 
由於克莉絲汀——席爾斯的妹妹——不方便直接露面,所以大部分對外部局聯絡都是由席爾斯來完成。他們兩個已經約好了:最後誰存活下來,就由那個人當君王。克利絲汀最後會不會背叛他呢?席爾斯嘆了口氣。
無所謂了……這樣的鬥爭讓他覺得好累,他只想有個安穩、不用提防刺客的夜晚而已,當不當國王,對他來說並不是那麼重要。
 
「托里?你怎麼回來了?」正在收拾掃具的亞力克和提米看到托里來放水桶,都一臉驚奇的看著他——誰都知道席爾斯的寢室沒那麼快打掃完畢,因為只要有一點點灰塵都可能會讓他不高興,所以僕役們幾乎要用掉半天時間去打掃席爾斯的房間。
 
「殿下嫌我們做的不好,要梅拉普換人。」托里揉著剛剛被踹到的大腿,嘟嘟囔囔的抱怨著,提米跟亞力克都噤聲不敢答話,怕被誰偷聽了去,若是讓席爾斯知道他們正在說他壞話,那肯定會吃鞭子的!
 
這兩天已經換四批僕役了!其實梅拉普也感到很困擾,他不懂提米這個乖乖牌到底是怎麼跟背景複雜的席爾斯牽扯上的?甚至還沾上了古德德島來的香料!難道他和公主殿下也有關係嗎?他消失的那幾天很關鍵,梅拉普想問,但是又怕提米說出不該說的話……那還是用別的方法保護他好了。
 
「唉!」梅拉普坐在辦公桌前,用筆點著桌面,思考著下次去打掃席爾斯房間的名單……再這樣下去遲早輪到提米!這是自己帶大的孩子,他不能將他推進火坑當中——貴族會主動索取一名僕役,通常都不會有什麼好事。
梅拉普唰唰唰的寫著名單,思考著把提米調去洗衣處的可能性,和桑頓說一聲應該不難?洗衣部雖然都是女僕居多,但是也是有些粗重的工作需要男人來做;而且把提米調過去才不會讓其他的僕役們懷疑為什麼沒有輪到提米去打掃?
 
就這麼決定了!梅拉普覺得計畫萬無一失,只是要保持低調,不能讓席爾斯的眼線太快知道這件事就是了。梅拉普抓準了席爾斯目前還不敢使用蠻力將提米帶走的弱點,想儘快將提米藏到安全的地方去,這孩子……命運還真是多舛啊。梅拉普摘下眼鏡,捏了捏鼻樑,接著前往通知該去席爾斯房間打掃的人。
 

 
「耶、耶?我去嗎?」亞力克一臉吃驚的看著面帶微笑,但是實際上不容許他反駁的梅拉普,他摸摸鼻子,準備收拾東西去打掃,而梅拉普這邊吩咐完,轉頭就要提米去洗衣處支援。
「咦咦?」怎麼那麼突然?提米不太想離開自己熟悉的這個環境,但是亞力克一聽到洗衣處,便推著提米去,還曖昧的對他眨眨眼,提米不懂為什麼最近一提到洗衣處亞力克就會笑得很奇怪,他困惑的看著亞力克,卻發現他臉上保持著奇怪的笑容,拿著掃具蹦蹦跳跳的走了。
 
「提米你來啦?」桑頓是個看起來十分嚴厲,但實際上很溫柔的人,而梅拉普正好相反,是個外表和善,不過兇起來的時候卻沒人敢惹他的那種人;小時候不乖被梅拉普罵哭了,提米就會跑來找桑頓尋求安慰,所以他和桑頓很熟。
「嗯啊!」還好洗衣處是桑頓管的,如果把他調到避暑山莊那邊去提米就真的不知道該怎麼辦了。
「快把髒衣服拿到河邊給米蘭娜他們吧!」桑頓指著一車髒衣服,提米立即接手處理,而桑頓歪頭思索著梅拉普那麼疼提米,卻把他調來自己身邊的原因……這個深藏不露的女人並不像他外表看起來的那麼和氣,還是別試圖瞭解他的想法吧!桑頓嘆了口氣,拍拍臉,強迫自己專注於工作上。
 
「提米?」米蘭娜轉頭接過衣服時發現送衣服來的人竟然是提米,高興的臉都紅了。看來下次得好好謝謝亞力克,如果不是他對提米嚼耳根,這個憨直的男人才不會想調來洗衣處吧?米蘭娜靦腆的對提米笑了一下,提米憨厚的回禮,還沒進行更深入的交談,提米就被桑頓叫了過去,忙著運送骯髒的衣物。
 

 
「嘿!提米,最近過得怎樣?」到了吃飯時間,除了隨身侍從之外,大家都聚集在飯廳。亞力克終於抓到機會和提米說話,提米沒聽出他的弦外之音,只是老實的交待自己的工作情形,亞力克嘖了聲,乾脆單刀直入的問了:「你什麼時候要約米蘭娜出去玩?」
 
僕役們每個月都會有幾天休假,通常他們都會利用這個時間出外購買物品或是寄信回家等等,也有待不下去的僕役趁機逃跑,但那通常下場不會太好看。
「…………」提米好像懂了,他困擾的抓抓頭,看向女僕用餐的區域,正好對上米蘭娜的視線,他尷尬的笑了一下,埋頭吃飯,一邊咕噥道:「可是我……」
「好了好了!下次放假的時候就帶米蘭娜到約克酒館喝一杯吧!」亞力克打斷提米的話,自作主張的決定放假的行程,並拍了拍提米的背,對他眨眼:「我跟蒂安也會一起過去的。」
 
蒂安是米蘭娜的姊姊,和亞力克是一對,他在知道自己妹妹喜歡提米之後就讓亞力克多給提米說說,好讓他注意到米蘭娜。現在是成功讓提米注意到米蘭娜了,但提米這個遲鈍的傢伙就是不肯有所動作;如果讓米蘭娜倒追回去的話也不是不行,就是怕萬一提米拒絕了那大家面子上都掛不住。
 
「芬尼、布達林他們也會來嗎?」人多的話比較有話聊,提米不太會應付兩人無話又必須待在一起的場景,那讓他覺得很困窘。
「我去問問他們。」亞力克說著就放下餐具,往芬尼他們所在的方向去了。提米看他們幾個人有說有笑,甚至旁邊還有人加入話題,最後決定了一大票人都要去酒館聚餐,讓提米放心不少。
 
「啊,該幹活兒了!」亞力克伸了個懶腰,要回到工作崗位上。提米聽他說上次可能是女僕打破了席爾斯房內的花瓶讓他不高興,所以才一直要求換手腳夠俐落的人吧?要知道,貴族房間內的擺設哪個不是古董!也難怪殿下會氣到直接把他們拖出去處決……雖然提米覺得為了一個花瓶處決那麼多人有點誇張。
 
現在輪到亞力克打掃殿下的房間,看來還做得不錯,就是壓力大了點。提米不知道該怎麼表達自己對亞力克的擔憂,只能拍拍他的背,亞力克感受到了提米的關心,向他點點頭,然後要提米去給皇族們送衣服的時候小心一點,提米也點點頭,然後大家就回到自己該去的地方了。
 
其實像提米這種剛剛從別的單位調過來、學習能力又慢的人,桑頓不會派他去送折好的衣服,他只是留在洗衣處幫忙晒衣服或是洗髒衣服等簡單的工作而已,雖然累,但是十分的安全。而這正是梅拉普讓提米過來的原因:洗衣處很忙,人又多,桑頓和自己夠熟悉,而且他也是屬於中立派的一份子,席爾斯的眼線沒那麼快能調查到提米。

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